Cuándo cambiar el cuadro eléctrico de un piso antiguo

¿Cómo saber si tu cuadro es antiguo?

• Tiene fusibles de porcelana o «plomos» que hay que reponer cuando se funden.
• No hay ningún interruptor con botón de prueba, es decir, no hay diferencial.
• Uno o dos interruptores controlan toda la vivienda, y cuando salta uno se queda a oscuras media casa.
• La caja es de madera o metálica sin tapa, o hay interruptores sueltos o ennegrecidos.
• No hay etiquetas, y nadie en casa sabe qué interruptor corresponde a cada habitación.

¿Por qué importa tanto el diferencial?

Los fusibles y los magnetotérmicos protegen los cables: cortan cuando pasa más corriente de la que aguantan. Lo que no hacen es proteger a las personas. Si un aparato tiene una fuga y alguien lo toca, la corriente que le atraviesa es demasiado pequeña para fundir un fusible, pero suficiente para causar una descarga grave.

El interruptor diferencial es precisamente el que detecta esa fuga y corta en milisegundos. Por eso un cuadro sin diferencial es la carencia más importante de una instalación antigua, por encima de cualquier otra.

¿Qué pide la normativa actual?

En España, las instalaciones de las viviendas se rigen por el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión de 2002. Entre otras cosas, pide dividir la instalación en circuitos independientes según su uso, cada uno con su propio magnetotérmico. También exige proteger los circuitos con interruptores diferenciales de alta sensibilidad, de 30 miliamperios.

En una vivienda con electrificación básica, los circuitos mínimos son cinco: alumbrado; enchufes de uso general y frigorífico; cocina y horno; lavadora, lavavajillas y termo; y enchufes del baño y auxiliares de cocina. Si hay aire acondicionado, calefacción eléctrica o secadora, se añaden circuitos propios para ellos.

Una instalación hecha legalmente con la normativa anterior no pasa a ser ilegal por sí sola. Pero en cuanto se reforma, se amplía o hace falta un boletín nuevo, lo normal es que haya que adaptarla, y el cuadro es lo primero que cambia.

¿Cuándo deja de ser opcional?

Hay momentos en los que cambiar el cuadro se vuelve prácticamente necesario: cuando quieres ampliar la potencia contratada, cuando haces una reforma que toca la instalación, cuando instalas un punto de recarga para el coche o cuando la revisión previa al boletín no sale favorable con el cuadro actual.

Tampoco conviene esperar si el cuadro da señales de calentamiento: olor a quemado, interruptores que se notan calientes, chasquidos o bornes ennegrecidos. En ese caso no es una mejora, es una reparación urgente, y lo primero es bajar el interruptor general y llamar a un electricista.

¿Qué cambia al renovarlo?

• Los fusibles se sustituyen por magnetotérmicos, uno por circuito.
• Se instala al menos un interruptor diferencial de 30 miliamperios.
• Se separan los circuitos de cocina, baño, alumbrado y enchufes.
• Cada interruptor queda etiquetado con la zona de la casa que controla.
• Si conviene, se añade protección contra sobretensiones para los equipos electrónicos.

Lo que se repite en Alicante

En los edificios de los años cuarenta, cincuenta y sesenta del centro, el Ensanche o Benalúa todavía aparecen cuadros de plomos originales e instalaciones sin toma de tierra, a menudo parcheadas piso a piso con cada reforma. En los bloques de los años setenta, como los de San Blas, el cuadro suele quedarse corto en cuanto se instala aire acondicionado o placa de inducción.

Por eso, en estos edificios el cambio de cuadro suele ir acompañado de una revisión de la toma de tierra y, a veces, de una ampliación de potencia. Conviene plantearlo todo a la vez para no tener que intervenir dos veces.

¿Hace falta hacer obra?

En la mayoría de los casos, no. El cuadro nuevo se monta en el mismo hueco o en uno cercano, y el trabajo se resuelve en unas horas con un corte de luz mientras dura. Solo hace falta más obra si hay que separar circuitos que hoy van mezclados por la misma canalización o si el cableado que llega al cuadro también está en mal estado.