Salta el diferencial y no se queda arriba: qué hacer

¿Para qué sirve el diferencial?

El interruptor diferencial es el que lleva un botón de prueba marcado con una T o con la palabra «Test». Su trabajo es comparar la corriente que entra en la instalación con la que vuelve: si falta una parte, es que se está escapando por algún sitio, por ejemplo a través de la carcasa de un aparato o del cuerpo de quien lo toca. Cuando esa diferencia supera su sensibilidad, que en viviendas suele ser de 30 miliamperios, corta la corriente en una fracción de segundo.

No hay que confundirlo con los magnetotérmicos, los interruptores que hay a su lado, uno por cada circuito de la casa. Esos saltan por un exceso de consumo o por un cortocircuito. Si el que salta es el diferencial, el problema no es que estés gastando demasiado: es que hay una fuga.

¿Qué significa que no se quede arriba?

Si el diferencial salta una vez y después aguanta durante días, puede haber sido algo puntual: una tormenta, un pico de tensión o un aparato que falló un momento. Si al subirlo vuelve a bajar en el acto, la fuga sigue ahí. El diferencial está haciendo exactamente lo que tiene que hacer: impedir que la instalación funcione con ese defecto.

La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, la fuga está en un solo circuito o en un solo aparato. Se puede aislar y recuperar la luz en el resto de la casa mientras se repara.

Antes de nada: cuándo no debes volver a subirlo

Hay situaciones en las que no conviene intentar rearmar el diferencial ni una vez más: si hueles a quemado, si ves humo, chispas o marcas negras en un enchufe o en el cuadro, si ha entrado agua en contacto con la instalación o si el cuadro está caliente al tacto. En esos casos baja el interruptor general y llama a un electricista. Insistir puede convertir una avería en un incendio.

Tampoco intentes nunca mantener la palanca subida a la fuerza, sujetarla con cinta o puentear el diferencial. Sin él, una fuga que hoy solo corta la luz puede dar una descarga a la siguiente persona que toque el aparato. Y no abras el cuadro ni toques cables: los pasos de esta guía se hacen solo con los interruptores y desenchufando aparatos.

¿Cómo encontrar el circuito que falla?

1. Desenchufa los aparatos con más riesgo de fuga: lavadora, lavavajillas, horno, termo eléctrico, frigorífico y cualquier cosa conectada en la terraza o en el exterior.
2. Baja todos los magnetotérmicos del cuadro y deja subido el interruptor general.
3. Sube el diferencial. Si aguanta, la fuga está en uno de los circuitos; si vuelve a saltar con todo bajado, no sigas y llama a un electricista.
4. Sube los magnetotérmicos de uno en uno, esperando unos segundos entre cada uno.
5. Cuando al subir uno salte el diferencial, ese es el circuito con la fuga. Déjalo bajado, vuelve a subir el diferencial y recupera el resto de la casa.
6. Con ese circuito localizado, súbelo con todo desenchufado y ve conectando los aparatos de uno en uno: el que haga saltar el diferencial es el culpable.

¿Y si la fuga está en un aparato?

Es la causa más frecuente. Los aparatos que calientan agua o aire con una resistencia, como el termo, la lavadora, el lavavajillas o el horno, son los que más fugas dan cuando envejecen o cuando la resistencia se deteriora. Un frigorífico con humedad acumulada en la parte trasera también puede hacerlo.

Mientras tanto puedes dejar ese aparato desenchufado y usar el resto de la casa con normalidad. Lo que toca después es revisar o reparar el aparato, no la instalación: un electricista puede confirmar que la fuga está ahí midiendo su aislamiento.

¿Y si la fuga está en la instalación?

Si el diferencial salta al subir un circuito sin nada enchufado, la fuga está en el propio cableado: un cable con el aislamiento dañado, una caja de empalmes con humedad, un enchufe de exterior mojado o un mecanismo quemado. Aquí ya no hay nada más que puedas hacer de forma segura.

Un electricista lo localiza midiendo el aislamiento de cada tramo con un medidor específico y siguiendo el circuito por las cajas de registro, lo que en la mayoría de los casos evita abrir paredes. Mientras llega, deja ese circuito bajado: el resto de la casa puede seguir funcionando.

Las causas más habituales

• Un aparato con la resistencia deteriorada: termo, horno, lavadora o lavavajillas.
• Humedad en una caja de empalmes o en un enchufe, sobre todo después de lluvias o de una filtración.
• Enchufes y puntos de luz de terraza o jardín sin la protección adecuada para exterior.
• Cables con el aislamiento envejecido en instalaciones antiguas.
• Demasiados aparatos en un solo diferencial: cada uno tiene una pequeña fuga normal y, sumadas, pueden llegar al límite.

Lo que se repite en Alicante

En la costa hay dos situaciones muy habituales. En apartamentos de la Playa de San Juan o la Albufereta que pasan meses cerrados, la humedad y la brisa marina corroen cuadros y cajas de terraza, y es frecuente que el diferencial salte al volver a abrir la casa. En fincas antiguas del centro, con patios interiores y bajantes viejas, una filtración lenta puede llegar a una caja empotrada y hacer que salte solo los días de lluvia.

Si el disparo coincide con la lluvia o con el primer día tras abrir la casa, empieza revisando lo que está en el exterior o cerca de zonas húmedas.

¿Cuándo hay que llamar a un electricista?

Llama si el diferencial salta incluso con todos los magnetotérmicos bajados, si la fuga está en un circuito sin nada enchufado, si salta de forma repetida sin un patrón claro o si hay cualquier señal de calentamiento u olor a quemado. También conviene revisarlo si al pulsar su botón de prueba no salta, porque significa que no está protegiendo.

Cuando llames, ayuda tener claro qué circuito falla y qué has probado ya. Con eso el diagnóstico es mucho más rápido.